哈佛大学不仅是美国最老牌的大学，而且也是最富有的私立大学。这得益于由哈佛校友会捐款和300多年来广泛的社会资助构成的捐赠基金。该基金规模庞大，且无需政府支持。截至今年6月30日，哈佛获得的捐款总价值已由一年前的292亿美元增长到349亿美元。

这笔资金自1974年起，便由学校内部一个叫做“哈佛管理公司”（Harvard Management Company，HMC）的基金管理公司管理。事实上，这笔资金并不是单一的，而是由约1.1万个单独的基金组成，其中许多仅限于特定用途，例如支持某个研究中心或某一个特定的研发项目。HMC以低于外部基金管理机构的成本，掌管着学校拥有的所有捐款、年金、信托基金和其他投资。

哈佛素有雇用华尔街的明星人物掌舵HMC的传统，但却往往难使这些人愉快地“在其位、谋其政”。HMC主席和首席执行官穆罕默德·埃尔－埃利安（Mohamed A. El-Erian）在就职刚刚一年多后便宣布辞职。他计划今年回到自己此前供职的位于加州的私人基金管理公司。

出人意料的是，埃尔－埃利安是在基金投资实现连续一年的强劲增长之后辞职的。在截至2007年6月30日的财政年度中，哈佛大学获得了23.0％的回报率。2007年也成为自HMC于1974年创立以来业绩最好的一年，甚至优于其他大型投资管理机构的业绩记录。HMC高达23.0％的回报率，不但优于Trust Universe Comparison Service所测算的151家大型投资基金的业绩中值17.7％，还高于其中业绩最佳的前5％家基金的中值20.9％。23.0％这一数字，使得哈佛捐赠资金在近十年间的年均回报率达到15.0％，而五年来的年均回报率更高达18.4％。此前，HMC自成立以来的年均回报率为13.3％。

持续的高回报率切实增强了对哈佛学术项目和教学任务的支持，包括金融援助、员工薪酬和设施维护等等。哈佛大学的每个学院都可使用投资、募集的馈赠和学费来支付教学成本。而单凭哈佛的学费只能支付总教育经费的三分之二。

哈佛每年把5％的捐赠基金花在大学项目上。在2007财政年，来自捐赠的资金支持了几乎三分之一的学校预算，共11亿美元。同时，捐赠基金资助了哈佛学生资金援助项目。这样，无论学生是否有能力付学费，只要合格，学校都可以招收。

自2001财政年到2007财政年，学校基金发放的奖学金和各种学生奖励从1.56亿美元增加到了3.02亿美元，增幅超过94％。而同期，基金分配在所有哈佛项目上的经费，从6.15亿美元涨至10.4亿美元，增幅超过70％。

近年来，哈佛对其捐赠基金的依赖性有所增长。在1997财政年，捐赠收入仅占学校总收入的21％；而到2007财政年，这一数字已达33％。

就在使捐赠基金取得了创记录的回报率及与日俱增的重要性时，埃尔－埃利安却要离开哈佛，导致他辞职及其不同寻常的短暂任期的直接原因不明。人们只知道，他在HMC的收入与在私人基金公司可挣得的收入间存在巨大落差。

虽然埃尔－埃利安的收入在哈佛大学中算是极高的，但对于一个对冲基金的经理来说，标准的酬劳计算模式是按所管理资产总额的2％计算管理费，加上20％的基金年投资利润。因此，管理一支数十亿美元的对冲基金，其经理每年就可挣得几千万美元的收入。这种落差无疑是很大的。